Le Chinois Ding Liren Champion du Monde d'Échecs

Et bien voilà, malgré six parties décisives en cadence classique, Ian Nepomniachtchi et Ding Liren vont jouer le titre de champion du monde d'échecs en cadence rapide de départage. Le tirage au sort des couleurs, réalisé pendant la conférence de presse après la quatorzième partie classique, a donné les pièces blanches à Ding Liren dans la première partie.

Ne retenant pas leurs coups, Ian Nepomniachtchi et Ding Liren ont mené un combat total. Ce choc nous rappelle la dramaturgie d'un match de Championnat du monde, que nous avions sans doute quelque peu oublié pendant le règne d'un Magnus Carlsen tout en maîtrise. La fin du match marque le début d'une nouvelle ère dans laquelle de nombreuses questions restent en suspens : le titre mondial classique a-t-il toujours la même légitimité ou a-t-il au contraire perdu une partie de son prestige ? Quel sera la place d'un Magnus Carlsen sans sa couronne dans le circuit mondial ? Nous plongeons dans l’inconnu avec une seule certitude : les échecs classiques ont prouvé qu’ils pouvaient produire un grand spectacle !

Contrairement aux matchs précédents, il n'y a pas de jour de repos avant les départages.
« On peut donc ajouter l'épuisement au bilan que ce match a dû imposer aux deux joueurs. » a déclaré Vishy Anand.

Ding Liren : « Je suis très satisfait de la cadence de 25 minutes + 10  secondes par coup [lors des départages], car j'ai joué de nombreuses parties avec cette cadence. »

Sur les 22 parties rapides trouvées dans la base, le score est très équilibré avec 8 victoires pour Ian Nepomniachtchi et 7 pour Ding Liren, accompagnées de 7 parties nulles. En revanche, sur 70 blitz, le score est sans appel en faveur de Nepomniachtchi, avec 28 victoires, pour seulement 11 pour Ding, et 31 parties nulles.

Ding Liren : « Je n'ai pas joué beaucoup de blitz ces dernières années, et je n'ai pas non plus beaucoup joué en ligne. En général, je n'aime pas jouer en blitz en ligne. »

Vladimir Kramnik a résumé l'opinion générale : « Si nous regardons juste les chiffres, Ian est légèrement favori. Toutefois, dans un duel avec si peu de parties, et avec la tension accumulée, ce n'est pas pertinent. » Source https://elpais.com/ajedrez/actualidad/2023-04-29

Parties classiques

En cas d'égalité après les quatorze parties classiques, match de départage dimanche 30 avril, en quatre parties rapides de 25 minutes + 10 secondes par coup. Si le score est toujours égal, un autre match en deux parties, mais en blitz à la cadence de 5 minutes + 3 secondes par coup. Si le score est toujours égal, un autre match de deux parties à la même cadence. Si le score est encore et toujours égal, un blitz à la cadence de 3 minutes + 2 secondes par coup. Et si l'égalité persiste malgré tout, un autre blitz à la même cadence, et ainsi de suite jusqu'à la première victoire. 

Le vainqueur recevra 60 % du prix de 2.000.000 €, le perdant 40 %. Dans le cas où le titre mondial serait décidé lors du départage, le vainqueur recevra 55 % et le finaliste 45 %.

Départages

Départages du 30 avril 2023 en 25+10

Après avoir suivi toutes les parties classiques avec la plus grande attention, nous sommes convaincus que Ian Nepomniachtchi aurait pu s'emparer du titre mondial au cours des quatorze premières parties, s'il avait réussi à se guérir de son habituelle désinvolture. Comme très souvent, le Russe a joué trop vite dans des moments critiques, voire décisifs, et a gâché plusieurs positions très favorables.

Le Russe va maintenant sans doute devoir affronter des moments difficiles : Tempora si fuerint nubila, solus eris — « Lorsque viendra l'orage, tu seras seul. » Et ne pas oublier que « La roche Tarpéienne est proche du Capitole. »

C'est la première fois de l'histoire échiquéenne qu'un joueur chinois devient champion du monde d'échecs dans la catégorie open (mixte). La Chine détient désormais les titres de champion du monde dans les catégories open et féminine.

Quand le destin s'en mêle

Suite à l'exclusion de Sergey Karjakin, sanctionné par la Commission d'éthique et de discipline de la FIDE après ses déclarations sur la guerre en Ukraine, il restait une place à décrocher pour le Tournoi des Candidats. Attribuée par le classement Elo, elle devait logiquement revenir à Ding Liren, n°3 mondial en mars 2022. Mais le Chinois n'avait joué que 4 parties officielles depuis juin 2021 : insuffisant, car la FIDE exige d'avoir disputé au minimum 30 parties ! Loin d'être résigné, Ding Liren a relevé le défi, et avec l'aide de la Fédération chinoise il s'est lancé dans un sprint pour jouer assez de parties avant la publication du classement Elo de mai. 

Dans la dernière partie du Tournoi des Candidats, Hikaru Nakamura renonce à répéter la position et s'incline devant Ding Liren, qui termine deuxième derrière Ian Nepomniachtchi. Le Champion du monde, Magnus Carlsen, attend la fin du tournoi pour annoncer qu'il refuse finalement de défendre son titre, et Ding Liren est donc désigné pour affronter Ian Nepomniachtchi pour le titre mondial !

Mené dès la deuxième partie, le Chinois revient dans la quatrième, avant de s'incliner à nouveau, puis de revenir, puis de s'incliner, puis de revenir encore et de s'incliner dans la septième partie. Il faudra attendre la douzième partie pour voir Ding Liren égaliser !

Vous connaissez maintenant la fin de l'histoire ; trois parties nulles dans des rapides d'un excellent niveau, et enfin la victoire de Ding Liren dans la quatrième ! À n'en point douter, Caïssa était du côté du Chinois depuis le début !

Les parties du départage

Ding Liren a souligné jeudi en conférence de presse, qu'avoir les Blancs dans la dernière partie d'un match peut ne pas forcément aider, rappelant que Veselin Topalov avait perdu avec les Blancs lors de la dernière partie contre Vishy Anand. Fabiano Caruana a également rappelé qu'il a été très près de perdre avec les Blancs contre Magnus Carlsen lors de la dernière partie de leur match.

On l'a vu jeudi, Ian Nepomniachtchi n'avait pas semblé complètement remis de sa défaite dans la douzième partie et jouait au lance-pierre. De son côté, Ding Liren a laissé passer une belle occasion d'exercer une forte pression et s'est embarqué dans un sacrifice de qualité à peine compensé. Ce sont donc deux joueurs fatigués, passés par des montagnes russes émotionnelles, qui vont s'affronter aujourd'hui.

Nous aurions beau jeu de critiquer les coups, de comparer le niveau de ce championnat du monde avec les plus récents, afficher des pourcentages et calculer les centipions perdus, mais ça ne servirait à rien. Comme l'a dit Mark Taïmanov « Juger le match Kasparov vs Karpov sur le nombre important de parties nulles [40] avec des statistiques nues, est un exercice aussi stérile que, par exemple, tenter d'apprécier un opéra en lisant seulement le libretto, mais sans entendre la musique ni voir l'action sur la scène. »

De la même manière, il faut rejouer les parties des matchs Fischer 6-0 Taïmanov, Vancouver 1971 https://www.europe-echecs.com/art/taimanov-fischer-vancouver-1971-8502.html et Fischer 6-0 Larsen, Denver 1971 https://www.europe-echecs.com/art/fischer-vs-larsen-denver-1971-8518.html pour comprendre que de telles luttes dépassent souvent l'aspect uniquement échiquéen.

Une fois qu'un des joueurs cède sous la pression, même temporairement, tout est possible, comme cet horrible 34...f5?? de la douzième partie qui, bien évidemment, n'est pas un indicateur crédible du niveau de Ian Nepomniachtchi.

— « Que seraient les échecs sans les erreurs stupides ? » Kurt Richter (1900-1969)

— « Des erreurs sont souvent commises lorsque le joueur persiste dans ses illusions. » Nikolaï Krogius (1930-2022) cité par Bobby Fischer (1943-2008) juste après le match de 1972.

Cela ne veut pas dire qu'il est interdit de critiquer certains coups, de s'étonner de quelques idées bizarres, et d'aller jusqu'à dire, comme le grand maître hongrois Denes Boros : « Honte à tous ceux qui dénigrent le match Ian Nepomniachtchi vs Ding Liren. »

Viswanathan Anand en 2013 : « Beaucoup de spectateurs n'ont plus aucune idée de ce qu'un joueur traverse sur un échiquier, parce qu'ils sont assis à regarder avec des logiciels d'analyse. Vous devriez vous asseoir à la table, transpirer et ressentir la peur de la défaite ou la proximité de la victoire pour comprendre ce qui se passe dans la tête d'un joueur... Si vous pensez que c'est facile, éteignez votre module et essayez de trouver quelques coups par vous-mêmes. »

En effet, de nos jours, assistés par des logiciels à 3000 Elo, même des débutants sont capables de hurler dans la seconde que tel ou tel coup est mauvais. C'est la raison pour laquelle nous apprécions beaucoup les commentaires mesurés de Fabien Libiszewski - souvent confirmés par Vishy Anand, Anish Giri et Fabiano Caruana. Ses limpides explications de l'insipide 10.♗e3!? de Ian Nepomniachtchi dans la treizième partie, sont aux antipodes de ceux de certains commentateurs américains qui ne peuvent s'empêcher de regarder la jauge avant d'oser donner leur avis.

En cas d'égalité après les quatorze parties classiques, un match de départage aura lieu dimanche 30 avril, en quatre parties rapides de 25 minutes + 10 secondes par coup. Si le score est toujours égal, un autre match en deux parties sera joué, mais en blitz à la cadence de 5 minutes + 3 secondes par coup. Si le score est toujours égal, un autre match de deux parties à la même cadence. Si le score est encore et toujours égal, un blitz à la cadence de 3 minutes + 2 secondes par coup. Et si l'égalité persiste malgré tout, un autre blitz à la même cadence, et ainsi de suite jusqu'à la première victoire. 

Tableau des ouvertures Ding Liren vs Ian Nepomniachtchi

Résultat de la quatorzième partie du 29 avril 2023

La partie numéro 14 commentée

Ding Liren : « Je pensais que j'avais plus de tempi dans la position. Alors, j'ai pensé que j'avais quelques chances de lancer une attaque. J'étais très optimiste avec le coup 12.♘g5!? et même enthousiaste de le jouer. Mais soudain, après 13...♕c7!, j'ai dû passer en défense. Ce fut le tournant de la partie je suppose. »

Ian Nepomniachtchi : « Tous les parties du match ont été difficiles à leur manière. Je n'en signalerais pas une en particulier. »

Ding Liren : « Dans le match, la 7e partie a été la plus difficile pour moi, surtout le moment où j'ai perdu au temps. J'étais perdu dans mes pensées et je ne pouvais plus bouger, ni prendre de décisions. Cette partie m'a influencé. »

À l'issue de la douzième partie, avec désormais un score équilibré à 6 points partout, nous en revenons à la fable du Chêne et le Roseau.

Sera-il possible à Ian Nepomniachtchi de se remettre d'un tel coup du sort alors qu'il avait pratiquement la couronne mondiale sur la tête ? Ou a-t-il été déraciné ? Il fallait voir le Russe après 34...f5?? 35.♖xe6!, totalement abattu, grimaçant, secouant la tête, se parler tout seul pendant de longues minutes, pour imaginer l'orage qui devait se déchaîner dans son esprit.

« Chaque joueur, opposé à un adversaire, se bat en même temps contre lui-même. Chaque partie ou match est simultanément un combat intérieur. J’ai perdu un nombre important de parties, principalement parce que j’ai été incapable de me vaincre moi-même. » a dit Tigran Vartanovitch Petrosian (1929–1984), et hier le Russe n'a pas réussi à contrôler ses nerfs. 

Le grand maître et journaliste norvégien Jonathan Tisdall https://twitter.com/GMjtis : « S'il doit y avoir un thème dominant dans le match Ian Nepomniachtchi vs Ding Liren, c'est que Ding a combattu Ding, alors que Nepo lutte toujours contre Nepo. »

Surtout que « Nepo » a commis hier une erreur qui revient souvent dans son jeu. On le sait depuis longtemps, Ian joue vite, très vite, parfois trop vite. 27...♖ag8? en 27 secondes ; 28...♗b8? en 1 minute et 22 secondes ; 29...♖h6? en 1 minute et 10 secondes, ont été effectués bien trop vite. Et le définitif 34...f5?? en 2 minutes et 56 secondes.

Face au Russe, un Ding Liren impassible. Ce même Ding Liren, qui après la deuxième partie du match semblait sur le point d'être balayé par la plus légère des brises, étouffé par ses émotions, a vu le miracle tant espéré se réaliser sous ses yeux. Et la tempête passée, le Chinois s'est redressé.

Le combat n'est évidemment pas terminé. La fatigue accumulée depuis le 9 avril, ainsi que les hauts et les bas que les deux joueurs ont dû affronter, ne vont certainement pas disparaître comme par magie. C'est donc avec un poids énorme sur les épaules que Ding Liren et Ian Nepomniachtchi vont jouer le titre du champion du monde d'échecs 2023 sur les deux dernières parties.

Le grand-maître Pavel Eljanov a révélé un aspect des conséquences de la fatigue accumulée pendant un tournoi : « J'ai envisagé pendant environ 10 minutes d'effectuer le grand-roque, avant de me rendre compte que la case d1 était contrôlée par une pièce adverse. »

« Levon Aronian avait exprimé ses doutes quant à la capacité de Ding Liren de revenir après sa douloureuse défaite dans la septième partie, en disant : « Il faudrait être un homme de fer. » L'Arménien était convaincu que la défaite de Ding Liren serait insurmontable. Cependant, après quatre matchs nuls consécutifs, les nerfs de Ding semblaient s'être quelque peu stabilisés. Hier, Ian Nepomniachtchi n'a pas réussi à contrôler les siens et a commencé à jouer extrêmement vite dans une position chaotique. » Olimpiu Di Luppi https://twitter.com/olimpiuurcan

Alexander Shabalov sur le site de la Fédération Russe des Échecs : « Je pense que leur réalité ne coïncide plus avec la nôtre, ils sont dans leur monde. La vitesse des coups à des moments aussi importants était inexplicable. La victoire dans le match était pratiquement enregistrée. »

Le grand maître Bu Xiangzhi sur un site chinois estime : « Avec sa victoire, Ding Liren a pris le dessus psychologiquement. Lors des deux prochaines parties, il ne faut plus commettre d'erreurs ; annuler avec les Noirs aujourd'hui, et tenter quelque chose dans la dernière partie. Même s'il y a égalité, Ding a de bonnes chances dans le départage en rapide. »

Des journalistes ont posé des questions sur le possible départage, et Ding Liren a répondu : « Je suis très satisfait de la cadence de 25 minutes + 10  secondes par coup, car j'ai joué de nombreuses parties avec cette cadence. » 

Certains internautes malicieux ont plaisanté : « La chemise rose de Nepomniachtchi, qui a été portée pendant six parties, devrait changer de couleur. »

Tableau des ouvertures Ding Liren vs Ian Nepomniachtchi

Résultat de la treizième partie du 27 avril 2023

« L'esprit de lutte a de l'haleine, du nerf, du jarret, de l'audace, de la crinière, le thorax large, les hanches solides, il sait faire front à la résistance et se tient ferme dans l'action, il peut être vaincu, mais non soumis. » Anne Marie Louise Godillon, dite Anne Barratin, née le 4 octobre 1832 et morte le 14 décembre 1915, philanthrope et femme de lettres française.

Quelle va-être aujourd'hui la réaction de Ian Nepomniachtchi ? C'est évidemment la grande question. Comme l'a très justement dit Kateryna Lagno : « Quand vous perdez une partie, le mieux est de tout simplement essayer de l'oublier, parce que demain il y aura une autre partie. Si vous ne pouvez pas supporter la pression, alors vous ne devriez pas jouer aux échecs. » Le Russe a l'avantage des pièces blanches, et donc une occasion de montrer que six mois de préparation avec son équipe n'ont pas été inutiles. L'attitude de Ding Liren après son égalisation va aussi avoir une grande importance. Le verra-t-on gonflé à bloc, prêt à porter l'estocade, malgré les pièces noires, ou plutôt prudent et viser le demi-point ?

La partie numéro 13 commentée

« Une Tour correspond exactement à une pièce légère et demie ou à une pièce légère et un pion et demi. Mais il n'existe ni demi-pièce, ni demi-pion. Aussi, le sacrifice de qualité est-il lié à certaines prévisions positionnelles ou de combinaisons. Le sacrifice de qualité peut poursuivre tous les buts : développement, obstruction, sur le roque, etc. La plupart du temps il sert à améliorer la position de ses propres pièces légères. » Rudolf Spielmann (1883-1942)

Ian Nepomniachtchi : « Ce n'était pas le moment le plus doux hier. Aujourd'hui, je suis venu juste pour essayer de jouer aux échecs, ce qui n'a évidemment pas été très brillant, mais j'ai essayé. »

Ian Nepomniachtchi sur sa position après 19...d5 : « Certes, c'était assez triste pour moi, et j'ai donc décidé de passer en défense passive, mais je n'ai vraiment pas aimé ma position. »

Ding Liren : « Je suis très content de la rupture 19...d5. C'est une sorte de défense sicilienne. Une fois que les Noirs ont réussi à pousser d5, ils n'ont aucun problème. Ils peuvent également espérer quelques avantages après ça. »

Ding Liren sur la position finale : « Dans cette position, je suis allé pour un match nul, car c'est un match nul. Il n'y avait aucun moyen pour moi de jouer pour une victoire.»

Ian Nepomniachtchi : « En fin de partie, je n'ai pas vu pourquoi ma position serait meilleure, même si c'était peut-être le cas. »

Le grand maître hongrois Denes Boros : « Il me semble que Nepo était encore sous le choc de la 12e partie. Il avait l'attitude d'un boxeur sonné qui espère entendre la cloche avant qu'il ne soit trop tard. » C'est à peu près ça, et si Ding Liren ne s'était pas égaré avec ses 21...♖e5 et 23..♕e7, nous aurions peut-être vu Nepomniachtchi s'écrouler.

Ding Liren a souligné qu'avoir les Blancs dans la dernière partie d'un match peut ne pas aider, rappelant que Veselin Topalov avait perdu avec les Blancs lors de la dernière partie contre Vishy Anand. Et Fabiano Caruana a également rappelé qu'il a été très près de perdre avec les Blancs contre Magnus Carlsen lors de la dernière partie de leur match.

Jonathan Tisdall : « Je me demandais juste si la partie numéro 13 n'était pas la pire préparation à ce jour du laboratoire normalement immaculé de "Team Nepo". »

La onzième partie s'est achevée avec les déclarations de Ding Liren : « Dans le Tournoi des Candidats, j'ai gagné lors de la dernière partie, donc tout peut arriver lors des trois dernières. »

Et celle de Ian Nepomniachtchi : « Ce n'était pas mon objectif de faire une nulle forcée. Il s'est simplement trouvé que nous avons échangé toutes les pièces. »

Nous ne doutons pas un seul instant que Ding Liren va tenter, à un moment ou un autre, son va-tout. La question reste de savoir quand. Comme l'a dit Peter Heine Nielsen sur la préparation de Ding Liren découverte sur Lichess. : « ... la fuite a peut-être fait plus de mal à Ding que nous ne le pensions. » Le jour de repos arrive donc au bon moment pour le Chinois, même si trouver de nouvelles idées ex nihilo en quelques heures reste une gageure.

D'un autre côté, nous avons trouvé l'explication de Ian Nepomniachtchi pour son 19.dxc4?! qui a mené à une liquidation et au demi-point, alors qu'il pouvait continuer à jouer sans le moindre risque, un peu légère. Nous croyons plutôt que le Russe n'a pas pu résister à un demi-point sans effort pour s'approcher un peu plus de la ligne d'arrivée.

Selon les informations relayées par Leontxo García, la victoire finale de Ian Nepomniachtchi pourrait signifier un peu plus qu'un titre de champion du monde. Après avoir déclaré : « être contre l'invasion de l'Ukraine et que, pour lui, cette guerre est épouvantable. » Nepo, pour le moment protégé par la deuxième fortune de Russie, Vladimir Potanine, ne doit pas oublier que : Tempora si fuerint nubila, solus eris — « Lorsque viendra l'orage, tu seras seul. » Et la jolie phrase d'Albert Camus (1913-1960) « La lutte elle-même vers les sommets suffit à remplir un cœur d'homme. Il faut imaginer Sisyphe heureux. » risque de ne pas suffire.

À la question : il y a-t-il eu des matchs de championnat de monde dans lesquels une victoire dans la dernière partie a eu de l'importance sur le score final ? Finalement, pas tant que ça. La réponse se trouve à nouveau sur le site du Maître FIDE Sylvain Ravot https://www.chess-teaching.com/projets/championnats-du-monde.php

Viswanathan Anand : « Prenons quelques exemples historiques. Karpov face à Kasparov en 1985. C'est la partie 24 et Karpov devait gagner pour égaliser au score. Karpov continua le débat contre la Scheveningen de Kasparov, Kasparov eut des problèmes à résoudre et trouva 31...g5!.

Situation inverse 2 ans plus tard. Karpov menait 12-11. Kasparov a joué aux cartes pour surmonter la déception de perdre la partie 23, puis a opté pour une approche silencieuse. Je me souviens vaguement de la justification de son équipe, quelque chose comme "nous n'avons pas réussi à casser ses ouvertures après des mois de travail, comment pourrions-nous réussir maintenant".

L'effet est principalement psychologique - vous arrivez confiant, vous montrez que vous êtes prêt à jouer une longue partie et laissez votre adversaire combattre ses démons. Après tout, il veut juste que ça se termine et il pourrait voir du danger partout.

J'ai fait la même chose contre Karpov en 1998 quand j'étais mené d'un point avant la dernière partie. J'ai essayé de trouver une position où je pourrais jouer longtemps. Yusupov m'a suggéré Fc4.

Kramnik a répété la même approche en 2004 contre Peter Leko. Leko était paralysé par la nécessité de faire nulle et n'a pas trouvé le plus fort coup et a lentement été dominé.

Cela nécessite du contrôle, comprendre la lutte à laquelle votre adversaire est confrontée en voulant terminer la partie le plus rapidement possible. Cela pourrait facilement échouer, mais historiquement, cela a réussi assez souvent. » Source https://twitter.com/vishy64theking

Peter Heine Nielsen : « Le match est entré dans une phase où les préparations sont épuisées depuis longtemps, et où les joueurs se disent : "donnez-moi simplement le ballon, je vais trouver quelque chose". Ding devra montrer sa force mentale et son meilleur jeu. Et avoir un peu de chance aussi. » Source https://twitter.com/PHChess

Tableau des ouvertures Ding Liren vs Ian Nepomniachtchi

Le 1er mai, Magnus Carlsen ne sera plus champion du monde

Magnus Carlsen : « Je pense que la chose la plus importante que j'ai réalisée au fil des années est que beaucoup de gens me craignent. Et j'ai appris à utiliser cette crainte contre eux. Une fois que vous réalisez que votre adversaire n'est pas mentalement préparé à jouer pour le gain, alors vous pouvez prendre beaucoup plus de risques. »

Résultat de la douzième partie du 26 avril 2023

La partie numéro 12 commentée

Ding Liren : « En fait je n'étais pas nerveux. À un moment donné, j'ai senti que c'était le silence total dans la salle de jeu et je n'ai vu personne regarder les parties. Cela semblait être une partie très importante, mais je ne l'ai pas ressenti du tout. J'ai dû me dire que c'était important et que je devais me concentrer. »

Ding Liren : « Je n'ai pas compris son choix de jouer 26...b4 et de ne pas avoir enchaîné avec 27...♘f3!. »

Ding Liren : « Je pensais que ma position était meilleure dès l'ouverture, mais après une série de bons coups de mon adversaire, j'ai eu l'impression que les tables tournaient et que j'étais sur le point de perdre. Alors j'ai essayé de compliquer les choses avec quelques tactiques. »

Ian Nepomniachtchi : « À un moment donné ma position ressemblait à une victoire, mais même si vous êtes gagnant, vous devez être précis jusqu'au bout. Et clairement aujourd'hui je n'ai pas été assez précis. »

Ian Nepomniachtchi : « Perdre dans une position supposée gagnante n'est pas la meilleure chose à faire. J'ai décidé d'opter pour des lignes forcées et j'en ai subi les conséquences. À un certain moment la partie a été un gros gâchis. »

Après le 24.c4?! de Ding Liren : « Tout joueur sait à quel point il est désagréable de défendre des positions passives sans aucun contre-jeu. Mais il est aussi de notoriété publique que, quand on en recherche un à tout prix, on obtient en général des résultats lamentables. » Paul Kérès (1916-1975)

Après 28...♗b8? « Qu'il faut, pour être le veinard, des gaffes aux échecs, faire l'avant dernière. » Xavier Tartakover (1887-1956)

Après 29...♖h6? « Les échecs sont un conte de fées de 1001 gaffes. » Xavier Tartakover (1887-1956)

« Gagner une partie gagnante est la chose la plus difficile aux échecs. » Frank Marshall (1877-1944)

À notre avis, Ian Nepomniachtchi a égalisé trop facilement dans la dixième partie. Sans l'impressionnant coup défensif 32... ♖hc6!, au lieu du titre « Ian Nepomniachtchi annule sans coup férir contre Ding Liren », nous aurions écrit : « Ian Nepomniachtchi annule en sifflotant contre Ding Liren » Résultat, Ding Liren a perdu l'avantage d'avoir trois fois les Blancs et reste tout simplement avec un point de retard sur son adversaire. Dans ce cas, difficile de ne pas partager l'opinion de Kateryna Lagno : « Je crois que Ian est clairement le favori maintenant, mais rien n'est encore décidé. »

Rien n'est encore décidé, mais dans cette onzième partie du match, Ding Liren joue avec une épée de Damoclès au-dessus de la tête, retenue, comme dans la légende grecque rapportée par Cicéron dans les Tusculanes, uniquement par un crin de cheval, puisqu'une nouvelle défaite signifierait évidemment la fin du match !

Le journaliste espagnol Leontxo García a continué sur la lancée de sa question posée après la neuvième partie concernant la « confiance en soi ». Ding Liren avait répondu « cinq » sur une échelle de 1 à 10. Leontxo García a demandé à Ding Liren, après le partage du point de la dixième partie, si ce score avait changé. Ding Liren a alors répondu : « Il reste encore quatre parties à jouer. Maintenant je suis confronté à la tâche de gagner au moins une partie pour égaliser. Je ne considère donc pas la question de la confiance en moi. »

Cela-dit, que ce soit Ding Liren ou Ian Nepomniachtchi, aucun des deux ne semble exsuder une confiance à toute épreuve, tout du moins en conférence de presse. D'un autre côté, « La modestie de certains joueurs est toute de surface et leur défiance d'eux-mêmes, qu'ils proclament, se transforme bientôt, la partie commencée, en une confiance excessive. Dès que deux de ces vanités sont aux prises, chacune court après la victoire, nécessairement, et elle commence par s'attribuer, sans aucun souci de la réalité, la force capable de vaincre. Accepter le combat, n'est-ce point, par cela même, se croire le plus fort ? » Dany Sénéchaud

Dans cette onzième partie, Ding Liren va devoir penser à la phrase de Garry Kasparov : « L'art le plus élevé du joueur d'échecs est de ne pas permettre à votre adversaire de vous montrer ce qu'il peut faire. » Face à lui, Ian Nepomniachtchi a le choix ; gérer tranquillement, et on a vu dans la dixième partie qu'il en est clairement capable, même avec les pièces noirse, ou alors tenter de porter l'estocade et clôre définitivement le match. Cependant, comme l'a remarqué Teimour Radjabov hier : « Les joueurs sont extrêmement fatigués, c'est visible.  »

Ian Nepomniachtchi, sur la préparation de l'ouverture de la 8e partie de Ding Liren trouvée sur Lichess. : « Cela n'a pas trop influencé ma stratégie. Mon équipe a jeté un coup d'œil, mais je pense que ça ne devrait pas être aussi médiatisé que ça. Je continue de faire ce que je suis censé faire. Cette information n'a pas changé grand-chose. »

Peter Heine Nielsen sur la préparation de Ding Liren découverte sur Lichess. : « À mon avis, la principale conclusion à en tirer est que la fuite a peut-être fait plus de mal à Ding que nous ne le pensions. S'ils [Ding et son équipe] doivent commencer à inventer des choses à partir de zéro, ils risquent d'obtenir des ripostes comme celle de la dixième partie. »

Fabiano Caruana : « Hier nous avons vu une partie d'échecs presque parfaite, on pourrait même dire parfaite. Mais pour le moment, Ding ne veut pas d'une partie d'échecs parfaite. Il veut du désordre, il veut du sang. Comme l'a dit Mikhaïl Tal, vous voulez emmener votre adversaire dans une forêt sombre et profonde, et c'est ce dont Ding a besoin en ce moment. »

Résultat de la onzième partie du 24 avril 2023

La partie numéro 11 commentée

Viswanathan Anand : « Un match de faible énergie aujourd'hui, mais compréhensible compte tenu du bilan des parties précédentes. Maintenant un jour de repos et une chance pour Ding de préparer une nouvelle tentative avec les Blancs. »

Ian Nepomniachtchi a dit qu'il a quelques regrets d'avoir pris en c4 et de ne pas avoir joué De2. Il pensait qu'il obtiendrait au moins une finale de Tour avec 3 pions contre 2, mais ce n'est pas arrivé.

Ian Nepomniachtchi : « Il y a trois parties à venir. Je dois tout donner pour faire le travail. Bien sûr, ce n'est pas encore fini. »

Ding Liren : "Bien sûr, j'essaierai de faire de mon mieux lors des trois dernières parties. Demain nous aurons une journée de repos, donc j'aurai plus de temps pour préparer quelques idées supplémentaires. »

Ding Liren : « Je pense qu'il est trop tôt pour jouer quelque chose comme la Sicilienne ; il reste trois parties à venir. Dans les Candidats j'ai gagné lors de la dernière partie, donc tout peut arriver lors de ces trois derniers tours.»

Ian Nepomniachtchi : « Ce n'était pas mon objectif aujourd'hui de faire une nulle forcée. Il s'est simplement trouvé que nous avons échangé toutes les pièces. En général, j'essaie juste de jouer aux échecs. »

Dans les cinq parties du match de championnat du monde qui restent à jouer, Ding Liren aura trois fois l'avantage des pièces blanches. Un avantage qui ne sera pas superflu pour le Chinois mené 5 points à 4 par Ian Nepomniachtchi. À deux reprises Ding a réussi a revenir au score. Il est encore temps pour réussir ce tour de force une troisième fois et faire sienne la phrase de Friedrich Nietzsche (1844-1900) dans "Ainsi parlait Zarathoustra" : « Tu prends le chemin de ta grandeur : savoir que tu n’as plus de chemins derrière toi doit être ton meilleur courage ! »

D'un autre côté, et on le sait aussi depuis longtemps : « Chaque fois qu’un concurrent commence mal dans un tournoi, il a tendance à jouer avec acharnement pour revenir et par conséquent prendre plus de risques pour perdre. » Wilhelm Steinitz (1836-1900)

La clé du match doit certainement se trouver dans la phrase d'Alexandre Alekhine (1892-1946) : « La connaissance de la nature humaine et de la psychologie de son adversaire est indispensable. Auparavant, on se battait contre des pièces. Maintenant, c’est contre l’adversaire, sa personnalité, sa vanité. »

Dans tous les cas, une chose est certaine : « Après l'insuccès, les desseins les mieux concertés paraissent absurdes. » Fiodor Dostoïevski (1821-1881)

Si l'on se fie aux messages sur Twitter, Facebook, etc. une évidence s'impose : la victoire de Ding Liren est souhaitée. L'humilité, la gentillessse, la timidité, voire la fragilité apparente du Chinois, et peut-être aussi parce qu'un Ding Liren champion du monde pourrait donner envie à Magnus Carlsen de revenir dans le cycle, font que le joueur de l'Empire du Milieu a la faveur du public. 

Concernant la neuvième partie, le grand maître indien Pravin Thipsay a écrit : « Si les feux d'artifice des parties précédentes ont manqué, il n'y a pas eu d'erreurs non plus. Et avec ce match nul, bien que Nepo soit en tête, je pense que Ding a un léger avantage car il est capable de gagner avec les Blancs tout en tenant avec les Noirs. »

De toutes façons, Ding Liren n'a non seulement plus le droit de perdre, et ne peut plus se payer le luxe de gâcher ses bonnes positions, comme dans la septième et la neuvième parties. « Les bonnes positions ne gagnent pas les parties, seulement les bons coups. » disait Abrahams Gerald (1907-1980) joueur d'échecs, écrivain et avocat.

Le tableau ci-dessous illustre non seulement le diversité des ouvertures de ce match, mais aussi l'importance des pièces blanches. Si le début de Londres est éventé, l'Anglaise et la Nimzo-Indienne, avec leurs nombreuses ramifications, et donc la possibilité de placer une préparation, sont deux débuts de partie envisageables dans la dixième partie. À moins que le créatif, et parfois fantasque secondant de Ding Liren, Richard Rapport, joue le rôle d'un « deus ex machina » et réserve une surprise à Ian Nepomniachtchi.

« Deus ex machina » mots latins signifiant un dieu descendu au moyen d'une machine. Au figuré, personne ou événement dont l'intervention vient en tout dernier lieu dénouer une situation difficile.

Il y a de l'eau dans le gaz entre Filatov et l'équipe de Nepo

Nous ne l'avons appris qu'hier, samedi 22 avril, après la 7e partie du match, le président de la Fédération Russe des Échecs, Andrey Filatov, a déclaré : « Aujourd'hui, dans la guerre des nerfs, nous avons eu de la chance. Je ne peux pas dire que le jeu de Ian était de grande classe, mais le vent de la chance a soufflé dans nos voiles. De mon point de vue, l'équipe d'entraîneurs de Ian ne fait pas face au problème de la préparation psychologique de Nepomniachtchi - il est fébrile et son jeu est inconstant. » Source https://t.me/chessnewslive/4942

Après la première partie, en conférence de presse, lorsqu'on a demandé à Nepomniachtchi de comparer son style de jeu à celui d'un animal, le Russe avait répondu : « Les mauvais jours je joue comme un singe ». Andrey Filatov, a critiqué l'inconstance de Ian Nepomniachtchi et a dit : « Les mauvais jours, c'est un singe avec une grenade. »

L'équipe de Nepomniachtchi a répondu, même si ce n'est pas une déclaration de Ian Nepomniachtchi ni de son manager Zoya Arnatskaya : « Tout au long de la préparation du match, la Fédération Russe des Échecs a joué un jeu étrange, avec d'un côté des mots illustrant du soutien, mais en mettant en réalité des bâtons dans les roues de notre équipe. M. Filatov ne peut que comprendre que ses déclarations impulsives au milieu du match sont une dévaluation du travail de tous ceux qui sont engagés et se battent chaque jour avec Ian dans le cadre de leurs tâches et compétences. L'équipe NEPOTEAM est en désaccord avec cette position et se battra jusqu'au bout avec son challenger. Merci pour le sentiment de colère sportive. C'est peut-être ce qui nous a manqué. » Source https://nepoteam.com/tpost/5jz7l233l1-otvet-komandi-yana-na-ironiyu-v-intervyu

Lors de la conférence de presse de la dixième partie, Ian Nepomniachtchi, sur la remarque d'Andrey Filatov, a simplement répondu : « Je ne veux pas m'étendre là-dessus. »

Résultat de la dixième partie du 23 avril 2023

Quelques minutes avant le début de la partie, Fabiano Caruana commentait : « J'ai l'impression que ce n'est pas encore un "must win" pour Ding. » En effet, avec 5 parties à jouer, le Chinois n'est pas obligé de brûler ses vaisseaux aujourd'hui. Lorsqu'il a été demandé à Ian Nepomniachtchi combien de chemises roses (que nous voyons plutôt saumon) il avait pour le match, il a répondu "assez". »

Fabiano Caruana pour éviter que les joueurs passent trop de temps dans leur salle de repos : « Il y a une solution simple. Si vous ne leur donnez qu'une seule salle de repos, partagée et très petite, ils ne voudront plus y traîner et resteront probablement plus souvent sur l'échiquier. Si vous donnez-leur ce beau canapé confortable, qui ne voudrait pas être là ? »

La partie numéro 10 commentée

Boris Gelfand : « Les joueurs jouent bien dans les positions supérieures et moins bien dans les positions inférieures, c'est pourquoi nous voyons beaucoup de parties décisives. »

Daniil Dubov [sur la finale de la dixième partie] : « Ce genre de parties montre vraiment votre mentalité et à quel point vous êtes déterminé à tout gagner. C'est exactement le genre de parties où Magnus [Carlsen] s'est avéré être le meilleur. »

Kateryna Lagno : « C'est un match très étrange... Je crois que Ian est clairement le favori maintenant, mais rien n'est encore décidé. »

Ding Liren : « 9...♗c5 m'a totalement surpris. »

Ian Nepomniachtchi : « La ligne d'aujourd'hui est assez intéressante pour les Blancs, qui peuvent avoir différents plans. L'idée de 9...♗c5 semble un peu effrayante, mais vous prenez un risque supplémentaire si vous optez pour des lignes forcées. Dans l'ensemble, je pense que c'était une partie décente de ma part. »

Ding Liren : « Il a plutôt bien défendu. Je n'ai donc pas eu beaucoup d'occasions dans cette partie. »

Peter Heine Nielsen [sur son podcast] : « ... J'ai préparé 8.♕f3 pour Magnus contre Caruana. Il y a aussi 8.♕g4 dans cette position, mais cela a été considéré comme une ligne qui fonctionnait plutôt bien pour les Noirs. 8.♕f3 pose des problèmes intéressants. Le fait que Ding, qui n'avait pas compris tous les détails, ait commencé à réfléchir après 9...♗c5, était plutôt une mauvaise nouvelle. »

Dans un match tous les détails comptent et surtout s'accumulent dans la tête des joueurs. Par exemple, dans la huitième partie, la défaite au temps dans la septième a été la cause du refus par Ding Liren de prendre la Tour en d8 de Ian Nepomniachtchi. Lors de la conférence de presse, Ding a déclaré que ne possédant plus beaucoup de temps, il avait considéré sa défaite au temps de la veille et avait arrêté de calculer trop tôt.

Au lieu des habituelles batailles théoriques sur une ou deux ouvertures, comme certains d'entre vous ont pu les vivre avec, par exemple, Karpov vs Kasparov 1984-85 et le débat sur l'Ouest-Indienne, Kasparov vs Karpov 1987 et la fameuse variante de Séville de la Grünfeld, sans oublier Kasparov vs Kramnik 2000 et le retour de la Berlinoise, les joueurs ont à chaque fois cherché à surprendre leur adversaire :

1. Espagnole variante d'échange différée
2. Gambit Dame avec 4.h3!?
3. Gambit Dame variante d'échange
4. Ouverture Anglaise
5. Espagnole fermée avec 12.♗g5!?
6. Début de Londres
7. Française variante Tarrasch
8. Nimzo-Indienne variante Saëmisch
9. Espagnole variante berlinoise

Concernant le milieu de jeu, il est évident que Ding Liren est meilleur, plus profond, plus créatif que Ian Nepomniachtchi. Le Russe n'étant pas à l'abri d'erreurs de jugement, comme son 22...♗xe4? joué uniquement avec l'argument qu'il croyait que son Cavalier serait plus fort que le Fou blanc. « Il a paniqué », a déclaré Anish Giri lorsqu'il a vu Nepo prendre le Cavalier.

Bernhard Horwitz (1807-1885) a dit : « Un mauvais coup en détruit quarante bons. » et Ding Liren gâche de bonnes positions. Le Chinois a d'ailleurs reconnu : « C'est très dur d'avoir raté au moins deux positions gagnantes. Cependant, je dois m'accrocher au fait d'avoir encore six parties pour remonter. »

Maurice Ashley, sur le ton de l'humour : « Nepo et Ding ne pourraient-ils, s'il-vous-plaît, arrêter toutes ces parties folles et passionnantes avec des erreurs que les moteurs voient facilement ? Ce type d'échecs est tellement du siècle dernier ! Ne savent-ils pas que les échecs modernes sont censés être des ouvertures solides avec 30 coups de préparation informatique menant à un match nul ? »

À notre avis Ding Liren a encore de bonnes raisons pour y croire. Le Russe, malgré son expérience en championnat du monde, garde toujours sa mauvaise habitude de jouer trop vite dans certaines situations. Jusqu'à maintenant la chance lui a souri, mais il en faudrait peu pour que Caïssa lui tourne le dos.

Ian Nepomniachtchi : « Ces lignes étaient amusantes à analyser, mais se sont avérées moins amusantes à jouer. » Viswanathan Anand en parlait déjà en 2020 : « Prenons par exemple une longue variante où l'évaluation du moteur donne l'égalité du début à la fin. Tout semble avoir du sens. Et puis, vous vous asseyez devant l'échiquier et vous vous retrouvez plus ou moins en panique. Le mot panique semble même trop faible parce que presque chaque coup vous effraie. Vous n'arrivez pas à comprendre comment tout ça a pu vous paraître aussi inanimé chez vous. Tout ce qui semblait évident, toutes les questions que vous ne pensiez pas vous poser, se révèlent soudainement et apparaissent sur l'échiquier. Et il est clair aussi que vous n'avez aucune réponse satisfaisante. »

Face à Lucky Luke Nepo, la gestion du temps de Ding Liren n'est pas très bonne. On le voit parfois prendre du temps lorsque cela ne semble pas nécessaire, et ses nombreux allers-retours entre la salle de repos et l'échiquier lui coûtent à chaque fois 3 à 4 minutes.

« Le pire ennemi du stratège est la pendule. Le zeitnot... Il nous réduit tous à de purs réflexes, à des réactions, au jeu tactique. L'émotion et l'instinct obscurcissent notre vision stratégique lorsqu'il n'y a plus assez de temps pour une évaluation appropriée. » Garry Kasparov

Dans la neuvième partie, Ian Nepomniachtchi aura l'avantage des pièces blanches, et il va sans dire qu'une victoire du Russe sonnerait le glas des espoirs de Ding Liren. Une partie nulle maintiendrait le statu quo, tandis qu'une victoire avec les pièces noires, même si finalement elle ne ramènerait que l'égalité au score, bouleverserait le match !

Quelques extraits d'un article de Leontxo García

Aujourd'hui, un citoyen russe normal pourrait aller en prison pour avoir dit ce que Ian Nepomniachtchi a dit à EL PAÍS le 8 avril : « Qu'il est contre l'invasion de l'Ukraine et que, pour lui, cette guerre est épouvantable. » Avec la loi actuelle, « Nepo est au bord de la ligne rouge, mais plus du côté illégal » pour ce qu'il a dit dans l'interview. « Être une personne célèbre le protège. Et s'il devient champion du monde, il sera encore plus protégé. Mais on ne sait jamais. » Selon trois sources qui connaissent bien les hautes sphères russes et qui ont requis l'anonymat.

Vladimir Potkin, qui s'est exprimé par visioconférence depuis la Russie, pense que la créativité dont Ding fait preuve vient très probablement de Richard Rapport. Son explication est surprenante :

« Je pense que Magnus Carlsen a parlé à Ding avant le championnat du monde et lui a donné plusieurs conseils. Parmi eux, qu'il emmène un seul analyste à Astana et communique avec les autres par voie électronique. Comme il aurait été excessif pour Carlsen de lui prêter le plus créatif d'entre eux, le Russe Daniil Dubov, il a proposé Rapport. » Le père de Carlsen, Henrik, n'a pas répondu à une demande de confirmation ou d'infirmation de cette hypothèse. 

Il y a une certaine logique dans l'affirmation de Potkin. Carlsen est motivé par les grands défis et il a déclaré qu'il renonçait au titre parce qu'il craignait de perdre face à des adversaires qu'il considère comme « clairement inférieurs », comme Nepomniachtchi. En 2019, il a déclaré que Ding était l'adversaire le plus redoutable pour lui à l'époque. Si le Chinois bat le Russe à Astana, le Norvégien aurait une raison de disputer le Tournoi des Candidats à Toronto, l'année prochaine, et défier Ding fin 2024.

Par Leontxo García, à Astana, le 20 avril 2023 https://english.elpais.com/sports/2023-04-20/ian-nepomniachtchi-a-meticulous-russian-who-opposes-the-invasion-of-ukraine.html

Résultat de la neuvième partie du 21 avril 2023

La partie numéro 9 commentée

Quatre parties décisives consécutives entre Ian Nepomniachtchi et Ding Liren dans les sept premières parties du match de championnat du monde. Cela peut sembler beaucoup, cependant, en jetant un œil sur le passé, nous constatons que cela n'a rien d'exceptionnel ; même si bien entendu la théorie des ouvertures en était à ses balbutiements et si jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, le championnat du monde opposait le champion du monde en titre et un adversaire choisi librement par lui.

Le premier championnat du monde, Steinitz vs Zukertort 1886, débuta par 7 gains consécutifs. Le record qui ne tombera jamais reste Steinitz vs Chigorin 1889 avec 16 parties décisives avant la première nulle ! Vous trouverez le détail de tous les matchs de championnat du monde sur la page du Maître FIDE Sylvain Ravot https://www.chess-teaching.com/projets/championnats-du-monde.php

Nous l'avons déjà dit, après chaque coup porté, chaque victoire, de Ding Liren ou de Ian Nepomniachtchi, on se demande si le vaincu du jour sera en état de se relever pour reprendre le combat ou s'il sera définitivement compté. Évidemment la question se repose à nouveau après la terrible défaite du Chinois dans la septième partie. Perdre au temps après avoir si bien négocié l'ouverture et repoussé toutes les menaces de Ian Nepomniachtchi, au moment même où les Noirs commençaient à prendre l'avantage, doit faire l'effet d'un coup de massue sur la tête !

« Chaque joueur, opposé à un adversaire, se bat en même temps contre lui-même. Chaque partie ou match est simultanément un combat intérieur. J’ai perdu un nombre important de parties, principalement parce que j’ai été incapable de me vaincre moi-même. » Tigran Vartanovitch Petrosian (1929–1984)

Concernant la septième partie encore, Ding Liren pourrait certainement dire comme Xavier Tartacover le dit un jour : « Merci d'avoir publié mes succès, bravo ! Mais vous savez, j'ai aussi perdu des parties peut-être plus belles encore ! » Rapporté par Roland Lecomte dans Europe-Echecs de février 1986.

Ding Liren aura quatre fois les pièces blanches dans les sept parties restantes. Jusqu'à présent, et ce malgré le score, le Chinois a démontré une compréhension des positions supérieure à celle de Ian Nepomniachtchi. En revanche, le Russe est beaucoup plus pragmatique et, de plus, une excellente gestion du temps.

La bonne nouvelle pour Ding Liren c'est l'inversion des jours de repos à mi-match, qui lui a donné l'occasion de souffler une journée après cette cruelle défaite. Est-ce que cela sera suffisant pour se refaire une santé et repartir de plus belle ? La huitième partie nous apportera la réponse.

Anish Giri reste optimiste pour Ding Liren : « Je pense que si Ding résiste maintenant, ça pourrait surprendre Ian. Peut-être que Ian a mis toute sa force dans son dernier coup et qu'il pense maintenant, "ça y est, tu es à terre", mais peut-être que Ding va se relever et que Ian n'aura plus la force de frapper à nouveau. »

Cette lutte épique nous fait penser à une fable de Jean de la Fontaine, « Le Chêne et le Roseau », dont voici la fin : 

Du bout de l'horizon accourt avec furie
Le plus terrible des enfants
Que le Nord eût porté jusque-là dans ses flancs.
L'Arbre tient bon ; le Roseau plie.
Le vent redouble ses efforts,
Et fait si bien qu'il déracine
Celui de qui la tête au Ciel était voisine,
Et dont les pieds touchaient à l'Empire des Morts.

Les deux joueurs ayant été tour à tour balayés par des vents violents, il faudra attendre l'épilogue de ce championnat du monde pour savoir qui est le Chêne et qui est le Roseau.

Un élément qui rend ce match de championnat du monde d'échecs 2023 différent, est la diversité des ouvertures utilisées, par l'un comme par l'autre. Hormis 2 Espagnoles, nous avons des débuts de partie distincts à chaque fois. Magnus Carlsen vs Sergey Karjakin avaient proposé onze Espagnoles (départage inclus), Magnus Carlsen vs Fabiano Caruana avaient surtout joué des Rossolimo et des Svechnikov, et Magnus Carlsen vs Ian Nepomniachtchi des Espagnoles et des Petrov. Qu'en sera-t-il dans la huitième partie ?

Terminons cette introduction à la partie du jour avec une citation d'Emanuel Lasker (1868-1941) : « L'étude la plus intelligente de belles peintures ne fera pas de l'observateur un peintre, ni l'écoute d'un grand nombre d'opéras ne fera de l'auditeur un musicien, sinon de bons juges de la musique et de la peinture. Aux Échecs c'est différent. La lecture intelligente de belles parties ne peut manquer de faire du lecteur un meilleur joueur et un meilleur juge du jeu des autres. » 

Résultat de la huitième partie du 20 avril 2023

La partie numéro 8 commentée

Ian Nepomniachtchi au sujet de l'ouverture : « Cela peut sembler pointu, mais tant que vous avez une idée de ce qu'il faut faire, vous pouvez vous y retrouver. Jusqu'à ce que je me sente ambitieux, je l'ai fait assez bien. Mais il y a un prix - un coup inexact et vous pouvez perdre. Je suppose que le jeu d'échecs est comme ça. »

Ian Nepomniachtchi : « Je ne sais pas pourquoi, mais tout à coup je me suis senti très ambitieux et j'ai joué des coups horribles qui m'ont presque coûté la partie, ou au moins un demi-point. Et puis j'ai eu de la chance... »

Viswanathan Anand : « Ding méritait mieux pour son courage, mais Nepo a défendu brillamment quand il le fallait. Les nerfs sont un facteur très important. »

Sokolov Ivan : « Dommage pour Ding. Il faut cependant mentionner que l'idée jouée (11.h4) ne lui appartient pas. Elle appartient à Susan Polgar, voir Polgar-Granda 1992. J'avais essayé de faire fonctionner l'idée de Polgar, mais je n'ai pas trouvé le moyen. L'équipe de Ding a élaboré une amélioration intéressante sur l'idée ! »

Fabiano Caruana sur Ding Liren n'a pas pris la Tour : « Il y a certaines choses qui dépassent l'entendement humain, mais presque toutes les erreurs que ces gars-là, que même Magnus Carlsen pourrait commettre, sont simplement dues à des moments de faiblesse. »

En 2022, lorsque Leontxo Garcia avait demandé à Ian Nepomniachtchi s'il travaillait avec l'aide d'un professionnel sur son principal point faible, l'effondrement psychologique après les défaites, Nepomniachtchi, irrité, avait répondu : « Je ne connais aucun joueur dont le point fort est de perdre. Le résultat normal aux échecs est un match nul. Perdre provoque du stress, mais gagner aussi parce que parfois vous ne pouvez pas retrouver votre stabilité émotionnelle. »

Il ne fait plus aucun doute pour personne que la dimension psychologique de ce match 2023 a acquis une énorme importance. Après chaque coup porté, chaque victoire, de Ding Liren ou de Ian Nepomniachtchi, on se demande si le vaincu du jour sera en état de se relever.

Il faut remonter à 1981, dans le match entre Karpov et Korchnoï, pour retrouver quatre victoires en six parties. Les spectateurs devraient être aux anges. Pourtant, après s'être plaint du nombre élevé de parties nulles dans les matchs précédents, le public n'est toujours pas content, et on a pu lire après la sixième partie : « La pire partie d'un championnat du monde d'échecs de tous les temps ! Pourquoi toutes ces erreurs, c'est censé être le championnat du monde ! » 

Ian Nepomniachtchi n'était évidemment pas content de son jeu : « J'ai joué l'une des pires parties de ma vie ». Cependant, même lui a eu du mal à indiquer où les choses ne s'étaient pas bien passées : « Tout mon jeu contenait des inexactitudes. Je pense que Ding a joué comme un monstre ! » En effet, Ding Liren a exercé une forte pression. C'est vrai aussi que Nepomniachtchi a omis quelques bonnes défenses, mais c'est sans doute parce qu'elles étaient difficiles à voir pour un être humain. De nos jours, avec des Stockfish et autre Sesse, tout le monde a accès à une sorte de « vérité » sur l'échiquier, mais même bien avant l'arrivée des machines, Mikhaïl Tal (après sa victoire de 1960 au championnat du monde), disait déjà : « Il est trois fois plus facile de trouver un coup dans la salle de presse que sur la scène. » 

En conférence de presse, Ding Liren a apporté un bon argument pour expliquer le nombre élevé de parties décisives : « En général, dans ces six parties, nous avons à peine joué des ouvertures avec de nombreux coups mémorisés. Nous avons quitté assez tôt les routes très analysées et cela réduit la probabilité de matchs nuls ». Garry Kasparov l'a dit il y a déjà quelques années : « Si vous exigez la perfection, choisissez les mathématiques. » Toutefois, notre préférence va à une citation d'Emanuel Lasker (1868-1941) : « Par certains ardents passionnés, les échecs ont été élevés au rang de science ou art. Ce n'est ni l'un ni l'autre; sa principale caractéristique semble être - ce dont la nature humaine se réjouit le plus - un combat. »

Si nous avons l'habitude d'encenser le match entre Bobby Fischer et Boris Spassky, en pleine guerre froide, les matchs entre le Soviétique Anatoly Karpov et le dissident Viktor Kortchnoï, sans oublier Moscou 1984-1985 - et ses quarante parties nulles - entre Karpov et Kasparov, avec les années nous en avons oublié leur dimension psychologique, avec des fautes « impardonnables à ce niveau », commises par des joueurs soumis à une énorme pression.

Personne n'aura oublié la deuxième partie que Fischer, agacé par le bruit et les nombreuses caméras, perdit par forfait après avoir déjà perdu la première à cause de son 29...♗xh2?, ni le « docteur » Vladimir Zoukhar, le parapsychologue de Karpov, que Kortchnoï ne cessera de voir comme un hypnotiseur et qui le poussera à porter des lunettes de soleil réfléchissantes, pas plus que l'écroulement de Kasparov, mené 5 à 0, suivi de sa « remontada » 5 à 3, avant que le match ne soit interrompu.

En 1972, le dessinateur Leroy Neiman, dépêché sur place afin de réaliser des portraits, partit en traînant les pieds, mais rentrera enthousiaste : « J'étais convaincu qu'assister à des parties d'échecs serait aussi passionnant que de regarder l'herbe pousser. Mais au fur et à mesure, j'ai été captivé. Quel spectacle ! J'avais l'impression d'être devant Ali et Frazier. » Ne boudons pas notre plaisir, le duel entre Ding Liren et Ian Nepomniachtchi est un beau match !

Les êtres humains ne sont pas de froides machines et, comme l'a écrit William Ewart Napier (1881-1952) : « La plus grande difficulté du jeu d'échecs est de le jouer aussi bien qu'on sait le faire. »

Levon Aronian, le 17 avril 2023 : « J'espère que l'intensité et la beauté de ce championnat du monde d'échecs rappelleront aux gens que les échecs classiques sont bien souvent beaucoup plus agréables et plus excitants à suivre que des blitz ou des rapides. Un boom des échecs combiné à un manque d'événements classiques n'aurait pas de sens. »

Dans la septième partie, l'ouverture devrait être une partie Espagnole, puisque c'est avec ce début que Ian Nepomniachtchi a obtenu ses meilleures positions. Dit autrement, c'est dans l'Espagnole que Ding Liren a rencontré le plus de problèmes.

« La Ruy Lopez a occupé une place constante dans mon répertoire des ouvertures. En elle se reflète l'interprétation classique du problème du centre. » Vassili Smyslov (1921-2010).

Résultat de la septième partie du 18 avril 2023

La partie numéro 7 commentée

Anish Giri : « Appelez-moi élitiste si vous voulez, mais si vous n'aimez pas ce match, alors vous n'êtes pas un fan d'échecs. »

Peter Doggers rappelait fort à propos que : « La dernière fois que nous avons vu trois parties décisives dans les cinq premières d'un match de championnat du monde, c'était Vladimir Kramnik vs Veselin Topalov, en 2006, lorsque Kramnik a perdu la cinquième partie à cause du scandale qui est entré dans l'histoire sous le nom de "Toiletgate". »

Si nous sommes à des années lumière des premiers matchs : Wilhelm Steinitz vs Johannes Zukertort (1886) : avec les 7 premières parties décisives, et surtout : Mikhail Chigorin vs Wilhelm Steinitz (1889) avec les 11 premières parties décisives ! Le match entre Ian Nepomniachtchi et Ding Liren 2023 nous console des matchs récents : Magnus Carlsen vs Sergey Karjakin (2016), Magnus Carlsen vs Fabiano Caruana (2018) et Magnus Carlsen vs Ian Nepomniachtchi, tous avec zéro victoire dans les cinq premières parties.

Emil Sutovsky, l'actuel PDG de la FIDE et ancien président de l'Association of Chess Professionals de 2012 à 2019, a twitté : « Ce match compte déjà plus de parties décisives que Carlsen vs Karjakin et Carlsen vs Caruana réunis. Est-ce bon ou est-ce mauvais ? Je n'ai pas de réponse ; le % de parties nulles n'est qu'une des variables. Une chose est claire cependant : toutes ces affirmations selon lesquelles les échecs classiques sont trop annulants se sont une fois de plus révélées futiles. »

Évidemment, quelques esprits chagrins arguëront toutefois que le nombre élevé de parties décisives est dû aux fautes commises par les deux joueurs. Et ils auront raison ! Cependant, comme Mikhail Tal (1936-1992) la très bien dit : « Bien sûr, les erreurs ne sont pas une bonne chose dans une partie d'échecs, mais les erreurs sont inévitables et dans tous les cas, une partie sans erreur, ou comme on dit « un jeu sans défaut », est incolore. »

Alphonse Goetz (1865–1934), joueur d'échecs et philologue français qui remporta l'ancêtre du Championnat de France en 1914, disait déjà : « Les échecs ne seront jamais une science exacte, c’est entendu. Il est heureux que notre jeu ne puisse pas être réduit en formules, équations et graphiques par les mathématiciens, car du coup, c’en serait fait de lui. » 

Hans Kmoch (1894-1973), auteur du fameux "L'Art de jouer les pions", ne disait pas autre chose : « Le combat pour la vérité suprême ne sera jamais gagné. Et c’est pour ça que les échecs sont toujours fascinants. » Et enfin, Emanuel Lasker (1868-1941) : « Il y a des éléments scientifiques et artistiques, mais ils s’effacent devant l’élément principal : le combat ! » 

Et c'est exactement ce à quoi nous assistons dans ce match, un combat, et c'est justement ce qui le rend passionnant à suivre ! Tels des boxeurs, Ian Nepomniachtchi et Ding Liren s'échangent uppercuts et crochets à la recherche du K.O.. Le score est de 3 points à 2 en faveur du Russe avant la sixième partie, mais le Chinois est encore debout.

Résultat de la sixième partie du 16 avril 2023

La partie numéro 6 commentée

Peu après la victoire de Ding Liren dans la quatrième partie, Olimpiu Di Luppi https://twitter.com/olimpiuurcan publiait sur Twitter l'anecdote suivante :

« Pendant le direct de la troisième partie du championnat du monde, tout en discutant des subtilités de la manœuvre …♘f6, ...♘h5, ...♘f6 de Ding Liren (diagramme 1), Anish Giri a raconté une histoire qui remonte à quand il était entraîné par Vladimir Kramnik. Après une partie, Anish reçut un SMS de l'ancien champion du monde avec un dicton bien connu : "A knight on the rim is dim.” Un Cavalier au bord est à moitié mort (diagramme 2). Ce principe ne meurt jamais. Les échecs sont essentiellement 50 % de calculs et 50 % de placements de pièces. Nous visons à ce que nos pièces voyagent sur des itinéraires sûrs et trouvent des avant-postes stables. Parfois, nous ignorons ce principe selon lequel l'emplacement est primordial, et parfois nous nous précipitons pour essayer d'arriver là où nous sommes censés arriver (diagramme 3). Toutefois, comme pour à peu près tout dans le jeu d'échecs, le bon timing est crucial. » 

Viswanathan Anand sur la quatrième partie : « Ding Liren cherchait clairement le combat et Ian Nepomniachtchi a accepté le pion de plus en échange de permettre aux Blancs d'en placer un en d5 et un autre en e5. Cela a donné l'impression que les Blancs allaient obtenir une position où ils pourraient sonder ici et là sans risque pendant longtemps. Puis Ian s'est impatienté et a forcé les événements sans réfléchir, permettant à Ding de sacrifier une qualité et d'obtenir une position gagnante. Il convient de noter que les mauvais coups ont été joués très vite, ce qui est un signe que Ian Nepomniachtchi est affecté nerveusement. Les deux joueurs devront se calmer pour des raisons différentes, car ce match est désormais plus ouvert que jamais. »

La cinquième partie sera-t-elle le moment de vérité pour Ian Nepomniachtchi ?

Peu après sa défaite dans la quatrième partie, Ian Nepomniachtchi, qui a la réputation de ne pas très bien gérer les pertes, a déclaré : « C'est un long match et nous n'en sommes qu'au début. Je ne le comparerais pas avec Dubaï, c'est une autre histoire. » Sévèrement battu 7,5 à 3,5 par Magnus Carlsen, le Russe avait refusé de reconnaître que la sixième partie, sa première défaite du match, après 136 coups et 7h45 de jeu, avait été décisive, mettant plutôt en cause de sérieux problèmes de sommeil rencontrés dès le début du match.

Néanmoins, Vladimir Potkin, l’entraîneur de Nepomniachtchi, au sujet de la défaite dans cette 6e partie, a déclaré dans la revue Europe-Echecs du mois d'avril 2023 : « Ce fut un choc pour lui, et pour nous. L’équipe de Magnus savait quoi faire s’il avait perdu en premier, mais nous n’avons pas trouvé la solution pour retourner la situation en notre faveur. »

« Perdre provoque du stress, mais gagner aussi, parce que parfois vous ne pouvez pas retrouver votre stabilité émotionnelle. » Ian Nepomniachtchi.

Plus que la stratégie de match, la psychologie pourrait être à nouveau le facteur clé de ce duel contre Ding Liren.

Résultat de la cinquième partie du 15 avril 2023

La partie numéro 5 commentée

Le changement de comportement de Ding Liren dans la troisième partie en a surpris plus d'un. En seulement 24 heures, le Chinois, cloîtré dans sa salle de repos, incapable de rester sur l'échiquier, écrasé par la pression du match, ne calculant qu'un de deux coups candidats, a de toute évidence retrouvé une bonne partie de ses moyens.

La délégation chinoise présente à Astana, voyant son champion partir à la dérive, lui a proposé l'aide d'un psychologue, mais Ding Liren a refusé, préférant recevoir celle de ses amis, et apparemment de Bob Dylan, puisque Ding Liren a révélé avoir écouté la chanson Blowin’ in the Wind (1962) peu avant la partie : « Combien de routes un homme doit-il parcourir avant que vous ne l'appeliez un homme ? [...] Combien de fois un homme doit-il regarder en l'air avant de voir le ciel ? La réponse est soufflée dans le vent. »

Cette rapide récupération change évidemment la physionomie du match, et selon Leontxo García, pendant la conférence de presse, Ian Nepomniachtchi semblait avoir du mal à intégrer la métamorphose éclair de son rival. Si son 1.d4 au lieu de son habituel 1.e4 a pris son adversaire par surprise, la préparation du Russe a été décevante. Non seulement il a suivi une partie jouée par Ding, mais son 17e coup était moins bon que celui joué par Anish Giri, en blitz, contre Ding !

À la question de Leontxo García : Pourquoi n'avez-vous pas obtenu un avantage dans l'ouverture après avoir récité 16 coups de mémoire ? La réponse de Ian Nepomniachtchi n'a pas été convaincante : « Le gambit Dame est un type d'ouvertures qui produit des positions égales si les deux joueurs jouent bien. »

À notre avis, comme nous l'avons écrit hier, Ian Nepomniachtchi avait le choix entre prendre le risque de pousser pour une nouvelle victoire, ou alors parier sur le fait que Ding Liren allait couler tout seul comme une pierre. Et le Russe a cru que le Chinois allait couler. Mauvaise pioche !

Toujours est-il que le match s'équilibre et c'est tant mieux pour l'intérêt du championnat du monde. Revoir un joueur s'écrouler, comme ce fut le cas pour Ian Nepomniachtchi contre Magnus Carlsen en 2021, avec quatre défaites entre les parties 6 et 11, n'apporterait rien au jeu d'échecs.

Résultat de la quatrième partie du 13 avril 2023

La partie numéro 4 commentée

Selon Leontxo García, après la première partie, Ding Liren a changé d'hôtel parce que l'hôtel officiel lui paraissait « trop luxueux », et qu'il avait aussi demandé à ses parents de venir de Chine.

Dans la deuxième partie, le Chinois est resté plus de 27 minutes dans la salle de repos, ce qui a poussé l'arbitre, le Serbe Nebojsa Baralic, à aller vérifier si tout allait bien. Ding Liren a expliqué par la suite qu'il s'était tellement habitué à jouer sur Internet pendant la pandémie, qu'il est maintenant plus à l'aise pour analyser sur un écran que sur un échiquier. Source https://elpais.com/ajedrez/actualidad/2023-04-10/ding-pierde-ante-niepomniashi-su-segunda-partida-en-el-mundial-de-ajedrez.html

Sur la base des deux premières parties, il semble évident que Ding Liren n'est pas celui qui a dépassé les 2800 Elo (2783 après la partie numéro 2), et réalisé un record de 100 parties sans défaite. Et ce Ding là doit absolument se retrouver avant que le score ne devienne trop lourd.

Ce qui reste malgré tout dans le domaine du possible. N'oublions pas que lors du Tournoi des Candidats 2022, Ding Liren avait débuté par une défaite face à Ian Nepomniachtchi, avant d'aligner sept partie nulles et d'enchaîner trois victoires ; Duda, Rapport et Caruana. Une défaite contre Radjabov dans la douzième ronde, une nulle dans la treizième et une victoire contre Nakamura dans la dernière ronde, pour une deuxième place finale qui lui permet de jouer ce match de Championnat du monde.

Une victoire du Chinois rebattrait évidemment les cartes, mais elle doit absolument arriver avant que Ian Nepomniachtchi n'enfonce définitivement le clou. « Une journée de repos est un bon moyen de se remettre de cette sévère défaite » a dit Ding Liren.

Tigran Vartani Petrossian (1929-1984) a écrit : « Évitez l'euphorie : match nul après une défaite, match nul après une victoire. » Si pour Ding Liren obtenir un demi-point avec les Noirs dans la troisième partie serait en effet un bon résultat, Ian Nepomniachtchi a le choix entre prendre le risque de pousser pour une nouvelle victoire, ce qui plongerait son adversaire dans les affres du désespoir, ou alors parier sur le fait que Ding Liren, apparemment écrasé par la pression de ce match, ne ressorte pas la tête de l'eau et coule comme une pierre.

À n'en point douter, nous devrions revoir dans la troisième partie du match une partie Espagnole avec, c'est certain aussi, une préparation soigneusement concoctée par Ian Nepomniachtchi et son équipe.

Résultat de la troisième partie du 12 avril 2023

La partie numéro 3 commentée

Pourquoi autant de jours de repos ?

Lors du match du siècle 1972, en 24 parties, entre Robert James Fischer et Boris Spassky, les joueurs avaient droit à trois interruptions « maladies ». Le règlement des matchs entre Garry Kasparov et Anatoli Karpov, 1985, 1986 et 1990, en 24 parties, autorisait trois reports aussi pour des raisons de santé. Évidemment, il suffisait de prétendre à un simple « refroidissement » pour se reposer une journée. Et puis, dans les derniers matchs de championnat du monde, la Fédération Internationale des Échecs (FIDE), a placé des jours de repos : Magnus Carlsen vs Viswanathan Anand 2014, en 12 parties, 1 jour de repos toutes les 2 parties, comme pour Magnus Carlsen vs Sergey Karjakin 2016, et aussi pour Magnus Carlsen vs Fabiano Caruana 2018. Quant à Magnus Carlsen vs Ian Nepomniachtchi 2021, en 14 parties, 1 jour repos après 3 parties, puis après 2 parties, puis après 3, etc. 

Dans le cas présent, entre Ian Nepomniachtchi et Ding Liren, en 14 parties, il est prévu 1 jour repos toutes les 2 parties. Ce qui en fait sept si le match va jusqu'au bout !

Souvenez-vous que la Géorgienne Nana Dzagnidze, au récent Grand Prix féminin de New Delhi, a joué sept parties classiques consécutivement ! Ne vaudrait-il pas mieux offrir à chaque joueur de droit de prendre trois « time out » à sa convenance dans tout le match ? Un joueur qui sent qu'il joue bien souhaiterait sans doute rester sur son bon rythme. Et mieux vaut prendre une journée de repos lorsque le besoin s'en fait vraiment sentir.

Sans oublier que les jours de repos ne font finalement que favoriser l'utilisation des ordinateurs. Comme Daniil Dubov l'a dit : « ... Et puis, tout-à-coup, 4.h3 arrive ! Et vous vous rendez compte que vous allez passer toute la journée de repos à vérifier tous les h3 et a3 possibles dans n'importe quelle position légale. »

Si nous laissons de côté le contenu de la partie d'hier, c'est quand-même, d'une part la franchise des réponses de Ding Liren : « ... pas très heureux, ... déprimé... rien préparé... pas tellement pensé aux échecs... » et d'autre part, le partage du point final qui attirent l'attention.

Ainsi, voilà un joueur qui ne s'est concentré qu'au moment du zeitnot, mais qui prend le demi-point à un adversaire qui a placé sa préparation ! On pourrait se demander ce qu'il va en être quand le Chinois aura préparé sa partie du jour et retrouvé toute sa concentration !

Ding Liren est un adepte des jeux fermés, généralement 1.d4, voire 1.c4. Il avait joué 1.e4 à Wijk aan Zee cette année, dans le but de cacher ses préparations pour ce championnat du monde, mais cette tentative lui a coûté 23 points Elo. Ce pourait être aussi une Catalane. Il reste donc à voir ce que Ian Nepomniachtchi lui a concocté.

Résultat de la deuxième partie du 10 avril 2023

La partie numéro 2 commentée

Interrogé sur les changements qu'il a apportés à sa stratégie par rapport au match de Dubaï en 2021, Ian Nepomniachtchi a été très bref : « Il est trop tôt pour les révéler ». Nepomniachtchi a cependant confirmé que son équipe de secondants s'était renforcée. « J'espère que mes compétences se sont quelque peu améliorées. En ce qui concerne la préparation de mon équipe, je préfère ne rien exposer. Certains sont avec moi depuis longtemps, mais j'ai de nouveaux membres, donc j'espère que ma préparation s'est améliorée aussi. »

Le numéro 3 mondial, Ding Liren a été invité à commenter la possibilité de devenir le premier joueur chinois de l'histoire à devenir champion du monde. « Parfois, je pense à devenir le premier champion du monde chinois, ainsi que le 17e champion du monde et à écrire mon nom dans l'histoire. Si je peux le faire, ce sera une immense gloire ». Ding a également noté que de nombreuses personnes en Chine ont commencé à suivre les échecs grâce à ce match. Le grand maître chinois a confirmé que son équipe impliquait des personnes à Astana, mais aussi d'autres qui travaillent à distance, et qu'au Kazakhstan il a moins de secondants que lors des Candidats à Madrid.

Les deux joueurs ont été interrogés sur la façon dont ils gèrent la défaite. Ian Nepomniachtchi : « Franchement, c'est toujours désagréable mais cela fait partie du travail. Je joue aux échecs depuis que j'ai quatre ou cinq ans. Vous ne pouvez pas jouer aux échecs si vous ne pouvez pas gérer vos pertes. Mais la clé est d'essayez de les minimiser ».

Ding Liren : « Perdre est extrêmement difficile. Parfois, je n'aime pas donner d'autographes ou prendre une photo avec les fans. Je veux juste quitter la salle de jeu le plus tôt possible pour que personne ne puisse me voir. J'aime être seul et prendre le temps de récupérer ».

Le plus grand moment de franchise de la conférence de presse est venu de Nepomniachtchi lorsqu'on lui a demandé de comparer son style de jeu à celui d'un animal. « Les mauvais jours je joue comme un singe », a déclaré Nepomniachtchi.

Ding Liren a révélé qu'il avait passé beaucoup de temps à tester différentes chaises pour cet événement jusqu'à ce qu'il trouve celle avec laquelle il était le plus à l'aise. Source FIDE.

Résultat de la première partie du 9 avril 2023

La partie numéro 1 commentée

Le match de championnat du monde d'échecs FIDE entre le Russe Ian Nepomniachtchi et le Chinois Ding Liren doit avoir lieu à Astana, au Kazakhstan, dans l'élégant hôtel St. Regis, qui a officiellement ouvert ses portes en septembre 2017, du 7 avril au 1er mai 2023. Un nouveau champion du monde s'emparera du trône laissé vacant par le retrait de Magnus Carlsen. Site officiel : https://worldchampionship.fide.com

Le match sera commenté par l'octuple championne des États-Unis Irina Krush. Elle sera acccompagnée lors des quatre premières parties par le quintuple champion du monde Viswanathan Anand. À partir de la cinquième partie, le co-commentateur d'Irina sera Daniil Dubov, qui faisait partie de l'équipe de Magnus Carlsen pour le Championnat du monde de Dubaï en 2021.

Le 31 octobre 2022, le champion du monde en titre Magnus Carlsen a officiellement confirmé qu'il ne défendrait pas son titre de champion du monde classique face à son challenger, le numéro trois mondial Ian Nepomniachtchi. Le Chinois Ding Liren, deuxième du Tournoi des Candidats et actuel n°2 au classement mondial, a ainsi l'opportunité de jouer pour le titre suprême.

Le match oppose les n°2 et 3 mondiaux. Il serait injuste que le vainqueur soit dévalorisé. Ding avait battu le record d’invincibilité au top niveau de Mikhail Tal, resté invaincu durant 95 parties entre 1973 et 1974). Le Chinois avait signé 29 victoires et 71 nulles face à une moyenne Elo à 2699, soit 100 parties sans perdre entre 2017 et 2018. À ce niveau d’exigence, seul Magnus Carlsen a réussi à battre ce record avec 42 victoires et 83 nulles, soit 125 parties entre 2018 et 2020.

De son côté, « Nepo » a remporté deux fois de suite le Tournoi des Candidats. Ceux qui l’ont réalisé avant lui ont été sacrés champions du monde, à l’exception de Korchnoi, vaincu par Karpov en 1978 et 1981.

Le printemps 2023 nous offrira-t-il un rayon de soleil en provenance du Kazakhstan ? La situation est complexe. Elle relève même de « l’ère du chaos », quand le titre mondial était scindé en deux avec un duel Kasparov-Short à Londres pour la couronne PCA, en 1993, et un match Karpov-Timman aux Pays-Bas et à Djakarta pour la couronne FIDE.

La cadence de jeu

Quatorze parties à la cadence est de 120 minutes pour les 40 premiers coups, suivis de 60 minutes pour les 20 coups suivants, puis de 15 minutes pour le reste de la partie, avec un incrément de 30 secondes par coup à partir du 61e coup. Les joueurs n'ont pas le droit de proposer le partage du point avant le 40e coup des Noirs. Le joueur qui marque 7,5 points ou plus sera déclaré Champion du Monde de la Fédération Internationale des Échecs (FIDE).

Les prix

Le vainqueur recevra 60 % du prix de 2.000.000 d'euros, le perdant 40 %, de la société cotée au NASDAQ Freedom Holding Corp, une société américaine d'origine kazakhe qui fournit des services financiers. Dans le cas où le titre mondial serait décidé lors du départage, le vainqueur recevrait 55 % et le finaliste 45 %.

Les départages

En cas d'égalité après quatorze parties, un match de départage aura lieu en quatre parties rapides de 25 minutes + 10 secondes par coup. Si le score est toujours égal, un autre match en deux parties sera joué, mais en blitz à la cadence de 5 minutes + 3 secondes par coup. Si le score est toujours égal, un autre match de deux parties à la même cadence. Si le score est encore et toujours égal, un blitz à la cadence de 3 minutes + 2 secondes par coup. Et si l'égalité persiste malgré tout, un autre blitz à la même cadence jusqu'à la première victoire. 

Le règlement complet du Championnat du monde d'échecs
https://handbook.fide.com/files/handbook/FWCM2023.pdf

Freedom Holding Corp

Une figure décisive pour amener le match du Championnat du monde à Astana est Timur Turlov qui, en 2008, a fondé Freedom Finance. Freedom Holding Corp est un groupe basé aux États-Unis dont les sociétés affiliées opèrent dans toute l'Asie centrale, en Europe et aux États-Unis, au NASDAQ depuis 2019. 

L'une des sociétés du groupe Freedom Holding Corp, Freedom Broker, était le principal sponsor du championnat du monde d'échecs rapides et blitz qui s'est déroulé au Kazakhstan, à Almaty, où il a son siège. Astana a aussi organisé en septembre 2022 la première étape du Grand Prix féminin FIDE, remporté par Kateryna Lagno.

Le tirage au sort des couleurs a eu lieu au cours de la cérémonie d'ouverture et Ian Nepomniachtchi a obtenu les pièces blanches dans la première partie. Les jours de repos seront inversées après la septième partie afin d'éviter que ce soit toujours le même joueur qui se retrouve avec la même couleur avant un jour de repos.

Si le match est décidé en moins de quatorze parties, l'organisateur reprogrammera la cérémonie de clôture à une date antérieure. La cérémonie de clôture aura lieu le jour de la dernière partie ou le lendemain selon s'il y a eu un départage ou pas.

L'histoire des champions du monde d'échecs

En 1886, un match fut organisé entre l'Autrichien Wilhelm Steinitz (1836-1900) et le Polonais Johannes Zukertort (1842-1888). Le vainqueur du match était le premier à gagner dix parties.

Le match a lieu dans trois villes des États-Unis (New York, Saint-Louis et La Nouvelle-Orléans) de janvier à mars 1886. Wilhelm Steinitz, vainqueur, est considéré comme le premier champion du monde officiel. 

Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, le championnat du monde opposait dans un match le champion du monde en titre et un adversaire choisi librement par lui. Alexandre Alekhine, né en 1892 à Moscou, a été naturalisé français par décret du 2 novembre 1927 alors qu’il disputait en Amérique du Sud, du 16 septembre au 30 novembre 1927, le championnat du monde qu’il remporta contre José Raúl Capablanca y Graupera (1888-1942). Si bien que le match commencé par un Russe contre un Cubain fut gagné par un Français.

De La Haye/Moscou 1948 à Berlin 2018

Après la mort d’Alekhine survenue le 24 mars 1946, le titre de champion du monde d’échecs était devenu vacant. Ce fut l’occasion pour la Fédération Internationale des Échecs (FIDE) de s’emparer du contrôle de l’organisation du championnat du monde. Le 17e Congrès de la FIDE en 1946 mit un terme à cette situation. Il fut décidé d’organiser un tournoi entre les meilleurs candidats.

En 1948, Botvinnik remporta le premier prix et fut sacré 6e champion du monde de l’histoire à Moscou. Voir l'article https://www.europe-echecs.com/art/championnat-du-monde-1948-7290.html Il était convenu que tous les trois ans il devait affronter un adversaire issu d’un tournoi des Candidats. Le premier eut lieu à Budapest en 1950 avec les cinq Candidats de l’édition précédente et cinq joueurs issus du tournoi interzonal de Saltsjöbaden en Suède.

La qualification de Tigran Vartanovich Petrosian en 1962 : au tournoi de Curaçao, provoqua une violente réaction de la part du champion américain Robert James Fischer qui dénonçait un complot de la part des Soviétiques qui s’étaient unis contre lui. Toutes les parties entre Petrosian, Keres et Geller s’étaient terminées par des nulles rapides, alors que lui devait, au contraire, tous les affronter dans de dures et longues batailles.

À partir de 1965, le Tournoi des Candidats fut remplacé par des matchs pour éviter ce genre de coalition. Les arguments de Fischer avaient porté, mais il se retira du cycle et c’est Spassky qui s’imposa en 1965 et 1968. 1971 vit le retour de Fischer, puis son sacre en 1972.

La qualification de Karpov en 1974 lui permit de devenir le 12e champion du monde sur tapis vert, Fischer ayant renoncé à défendre son titre. La formule des matchs devaient se poursuivre avec Korchnoi et Kasparov. Puis Kasparov s’appropria le titre et réussit à casser le système pour soustraire l’organisation du championnat du monde de la juridiction de la FIDE.

On vit alors apparaître deux champions, l’un issu du système FIDE et l’autre du système Kasparov, dit « classique ». Kramnik réussit à détrôner Kasparov en 2000, alors que les champions FIDE depuis Karpov restaient dans l’ombre, soit Khalifman, Anand, Ponomariov, Kasimdzhanov et Topalov.

Le match Ian Nepomniachtchi vs Liren Ding

Aujourd’hui, même si le président de la FIDE, Arkady Dvorkovich, est une personnalité plutôt sympathique qui a oeuvré favorablement pour les échecs, il reste prisonnier de son passé, ayant été le conseiller du président russe Dmitri Medvedev en 2008 et vice-président du gouvernement en 2012. Il est affaibli par les conséquences de la guerre en Ukraine. Il ne peut à la fois critiquer « l’invasion de l’Ukraine par la Russie » et déclarer « que ses pensées vont aux civils ukrainiens » et, peu après, affirmer son soutien à l’armée russe et qu’il n’y a « aucune place pour le nazisme ou la domination de certains pays sur d’autres », sans se discréditer, comme il l’a fait en 2022.

Le match qui va opposer Ian Nepomniachtchi à Liren Ding à Astana, au Kazakhstan, confirme que le centre de gravité des échecs se déplace de l’Occident vers l’Asie. La Russie, qui voit en l’Union européenne un ennemi, s’est rapprochée de l’Asie en rejoignant la Fédération asiatique, alors que les trois-quarts de sa population vivent sur sol européen. Quant à la Chine, affaiblie sur le plan économique par une politique « zéro covid », elle n’est pas dans une confrontation directe avec la Russie.

La Chine va plutôt rechercher à resserrer ses liens devant la nécessité de trouver des matières premières pour renforcer sa position de 2e puissance mondiale derrière les États-Unis. Cela se fera au détriment de l’Occident, de plus en plus isolé, dont les valeurs démocratiques et les droits de l’homme ne sont pas vraiment une priorité dans plus de la moitié de la population de la planète.

Pour conclure, la FIDE, la valeur du titre du nouveau champion du monde et la visibilité du jeu d’échecs se retrouveront, eux aussi, sérieusement affaiblis. Une maigre consolation sur un plan purement échiquéen, la qualité des deux prétendants permet d’espérer que l’on pourrait être « déçu en bien ».

Par Georges Bertola, rédacteur en chef de la revue Europe-Echecs.

Les champions du monde d'échecs